JR中央線、国立駅北口改札正面の道路を直進すること３分。右手にセブンイレブンが見えると、その手前に観葉植物が並んだお店があります。

SANGAM(以下、サンガム)が開店したのは4年前。オーナーの吉田信裕さんは、それ以前は電気工事を行う職人でした。ご友人がインド・ネパール料理店を開いていたのをきかっけに、奥様の和江さんとともに新たな人生を歩み始めました。

使用する香辛料によって数種類基本のルーがあり、そこに加わるチキン、マトン、シーフード、野菜などの具材との組み合わせにより多種多様なカレーがメニューに並んでいます。吉田さんご夫妻とネパール人シェフのビシュヌさんが、本国ネパールやアジア料理をベースとし日本人の口に合うようアレンジを施した料理を考えています。
たとえば山菜カレーには、山くらげ、ぜんまい、ふき、ささだけといった日本独特の山菜が使用され、具材は季節によって異なるので四季のある日本ならではの山菜カレーが楽しめます。コリコリとした食感がたまりません。
野菜カレーやダルマサラ(ダル＝豆)もヘルシーで体にやさしいので、ベジタリアンのみなさんだけでなく小さなお子さんからご年配の方まで幅広い層に人気です。
(野菜カレーを自宅で作れるレシピ付きスパイスセットも販売されています。右欄参照→)

和江さんのお勧めはサグチーズ(サグ＝ほうれん草)。ネパールやインドの方ではカッテージチーズを使用するのですが、サンガムでは試行錯誤の末、一番相性の良いナチュラルチーズを使用しています。このこだわりある逸品にはファンもしっかりついていて「赤ちゃんの頃からの常連さんがいてね、そのお子さんは『カレーは緑色』だと思っているそうなのよ。」和江さんの顔がほころびました。
(※注意：化学調味料、保存料をいっさい使用していないサンガムのカレーだからこそ、赤ちゃんにも安心して食べさせることができます。)

サンガムのカレールーの基本はマイルド。辛味が無いので小さなお子さんや胃の弱い方に喜ばれています。辛味調整は各テーブルに設置してあるチリペッパー(辛味スパイス)で自由に行えるので、お子さんへ取り分けた後に辛味を増すことができます。さらなる辛味を希望されるお客さんには、刻んだグリーンチリ(青唐辛子)を出していただけるとのこと。辛党のみなさんにはたまらないサービスです。

取材に伺ったこの日もランチタイムは過ぎたというのに、店内には外国の方や学生のカップルが次々に訪れていました。ベビーカーで訪れるお客さんも多いそうです。

椅子に座ってコートを脱いだ頃、和江さんが湯呑茶碗を出してくれました。お茶かと思ったらお味噌汁！「寒い中、おなかをすかせてお店まで足を運んでくれたお客さんに早く体を温めて欲しくてお出ししています。」その心遣いに何より心が温まりました。

サンガムは実店舗のほかに、お祭りなど大きなイベント時はケータリングカーが出向きます。今までフリーマーケット会場や福祉まつりなどに参加してきました。野外で食べるあたたかいナンとカレーは普段とはまた異なる趣きで大変喜ばれるそうです。
「多くのお客さんの笑顔に触れ合えるのもイベントの楽しみ。福祉祭りはたいてい売り上げの何割かを寄付させていただくのですが、利益を度外視しても、ぜひ伺わせていただきたいですね。」と和江さん。「私たちがこの店を立ち上げた時も多くの方のお世話になりました。そのご恩をいろいろな方々へお返ししていきたいと思っています。」と信裕さん。

取材も終わりかけの頃、電話が鳴りました。厨房に入って行く信裕さん。ナンを手早くこねて炭焼き釜へ。にこやかに手を入れていますが、釜の温度は300度！焼いている間にカレーを調理します。あっという間にナンは膨らみ釜から出され、和江さんがバターを塗り梱包していきます。電話が鳴ってから10分足らずで信裕さんはバイクで出前に向かいました。
サンガムは国立市、国分寺市、立川・府中市の一部であれば無料で配達してくれます。外食だとゆっくり過ごせないという小さなお子さんのいる家庭や誕生日などのちょっとしたイベントに気軽にお願いできるデリバリーは喜ばれています。

老若男女、国籍も問わず１年を通して愛されるカレー。 本場の味を堪能しませんか？